พลังงานชีวมวล (Biomass Energy)

             ชีวมวล (biomass) คือ อินทรียวัตถุที่เป็นแหล่งกักเก็บพลังงานจากธรรมชาติและ สามารถนำมาใช้ผลิตพลังงานได้ อินทรียวัตถุเหล่านี้ได้จากพืชและสัตว์ต่างๆ เช่น พืชผลทางการเกษตร เศษวัสดุเหลือทิ้งการเกษตร ไม้และเศษไม้ หรือของเหลือจากจากอุตสาหกรรมและชุมชน เช่น แกลบ ชานอ้อย เศษไม้ กากปาล์ม กากมันสำปะหลัง ซังข้าวโพด กาบและกะลามะพร้าว ส่าเหล้า เป็นต้น กระบวนการแปรรูปชีวมวลไปเป็นพลังงาน สามารถทำได้หลายรูปแบบ เช่น

            1) การเผาไหม้โดยตรง (combustion) เมื่อนำชีวมวลมาเผา ได้ความร้อนตามค่าความร้อนของชีวมวลในแต่ละชนิด ความร้อนที่ได้จากการเผาสามารถนำไปใช้ผลิตไอน้ำที่มีอุณหภูมิและความดันสูง ไอน้ำถูกนำไปปั่นเครื่องปั่นไฟฟ้า ตัวอย่างชีวมวลที่นิยมใช้เผาไหม้โดยตรง ได้แก่ เศษวัสดุทางการเกษตร และเศษไม้

            2) การผลิตก๊าซ (gasification) เป็นกระบวนการเปลี่ยน ชีวมวล (biomass) ซึ่งเป็นของแข็งให้เป็นก๊าซเชื้อเพลิงที่เรียกว่า ก๊าซชีวภาพ (biogas) ซึ่งมีองค์ประกอบเป็นก๊าซมีเทน ไฮโดรเจน และ คาร์บอนมอนอกไซด์ สามารถนำไปใช้ผลิตไอน้ำเพื่อปั่นเครื่องปั่นไฟฟ้าได้

            3) การหมัก (fermentation) เป็นการนำชีวมวลมาหมักด้วยแบคทีเรียในสภาวะไร้อากาศ ชีวมวลจะถูกย่อยสลายและแตกตัวเกิดก๊าซชีวภาพที่มีองค์ประกอบของก๊าซมีเทนและคาร์บอนไดออกไซด์ ก๊าซมีเทนใช้เป็นเชื้อเพลิงในเครื่องยนต์สำหรับผลิตกระแสไฟฟ้าได้